Старческая деменция, болезнь Альцгеймера и другие нейродегенеративные расстройства характерны для людей пожилого и старческого возраста. Ученые выдвигают несколько теорий развития деменции у пожилых. Согласно одной из них повреждение нейронов, хроническое воспаление в головном мозге, нарушение когнитивных функций прочно связано с белковым дефицитом. Недостаток аминокислот, из которых состоят белки, влечет за собой вначале ухудшение нейронных связей, а после – развитие воспаления, агрегацию белков в тау-комплексы, гибель нейронов.
Японские ученые провели серию экспериментов на грызунах, чтобы выяснить, как влияет регулярный прием группы аминокислот на когнитивные функции мышей и состояние их головного мозга. Ранее стало известно, что аминокислоты способны улучшать память и внимательность у лабораторных животных без когнитивных нарушений. В новом эксперименте использовались генно-модицифированные грызуны, у которых стремительно развивалось поражение мозга, сходное с болезнью Альцгеймера. Присутствовали тау-белковые отложения, хроническое воспаление, гибель нейронов. Мыши не могли решать простые задачи по поиску выхода из лабиринта, часто были дезориентированы, демонстрировали симптомы нейродегенерации.
После регулярного добавления в пищу ряда аминокислот состояние подопытных значительно улучшилось. Мыши стали более подвижными, лучше ориентировались в пространстве, быстрее выполняли поставленные перед ними задачи. При этом концентрация тау-белков в головном мозге грызунов не уменьшилась. Однако медиаторов воспаления стало меньше, иммунная система организма перестала воспринимать нейроны как чужеродные агенты, повреждение нервных клеток значительно замедлилось. Сейчас препарат, содержащий исследуемые аминокислоты, проходит клинические испытания. В случае подтверждения эффективности лекарство появится в аптеках.