В XIX-XX веках достижения медицины и улучшение качества жизни привели к значительному увеличению средней продолжительности жизни. Но теперь процесс значительно замедлился, судя по результатам нового исследования ученых американских ученых. Анализ данных восьми стран, где зафиксирована наибольшая средняя продолжительность жизни, включая Гонконг и США, показал, что с девяностых годов прошлого века ожидаемая продолжительность жизни в наиболее долгоживущих популяциях увеличилась всего на 6,5 лет — значительно меньше, чем прогнозировали некоторые эксперты.
Ведущий автор исследования С. Джей Ольшанский утверждает, что мы приближаемся к биологическому пределу продолжительности жизни. Основные достижения в увеличении продолжительности жизни были связаны с успешной борьбой с инфекционными заболеваниями. Дальнейшее увеличение продолжительности жизни за счет снижения смертности от болезней может оказаться нецелесообразным, если эти дополнительные годы не будут годами здоровой жизни. Необходимо сосредоточиться на замедлении процессов старения и увеличении продолжительности здоровой жизни, то есть времени, когда человек не просто жив, а и полон сил.
Ольшанский ещё в 1990 году предположил, что ожидаемая продолжительность жизни составляет около 85 лет. Исследование 2024 года подтверждает его гипотезу о замедлении роста средней продолжительности жизни, связывая это с неизбежными последствиями старения.
Полученные результаты опровергают распространенное мнение о неограниченных возможностях увеличения продолжительности жизни. Основной прирост уже произошел — где-то 30–60 лет назад. Хотя в нашем веке будет больше людей, проживших более ста лет, эти случаи останутся единичными и не повлияют существенно на среднюю продолжительность жизни.