Многие люди с неизлечимыми заболеваниями, онкобольные, пожилые пациенты с множественными патологиями, люди после аварий, серьезных травм, ампутации конечностей и т.д. страдают от постоянной, чаще тупой боли. Это значительно снижает уровень их жизни, заставляет постоянно принимать нестероидные противовоспалительные, а иногда и опиоидные средства для купирования болевого синдрома.
Ученые из США с помощью генной терапии смогли избирательно влиять на поступление натрия к нейронам по каналу NaV1.7. Именно он ответственен за передачу нервного импульса при хронической боли. Исследователи со всего мира долго бились над проблемой блокировки или снижения проходимости ионов натрия именно по этому каналу. Проблема была в том, что многие средства действовали неизберательно, в результате чего нарушалась проводимость всех импульсов, которые связаны с передачей ионов натрия по разным каналам.
Американцы пошли немного другим путем. Они генетически изменили белок, который способен регулировать пропускную способность канала NaV1.7. Экспериментальным путем выяснилось, что существует небольшая область, мишень, куда присоединяется этот белок для блокировки или открывания канала.
Для оценки эффективности нового метода борьбы с болью использовали культуры клеток приматов, человека, а также живых мышей, страдающий от нейропатии на фоне химиотерпии рака. Грызуны получали лекарство на протяжении 7-10 дней, после чего исследователи оценивали их уровень боли от разных раздражителей. Животные не реагировали, боли не чувствовали и в целом вели себя активнее, чем до лечения. Теперь планируются испытания на людях. Если они будут успешны, на фармрынок выйдет принципиально новое обезболивающее с минимум побочных эффектов.