Атрофия мышц или мышечная слабость – саркопения, затрагивает миллионы пожилых людей во всем мире. Опасность этой патологии заключается не только в потере самостоятельности и невозможности себя обслуживать. Прогрессирующая атрофия провоцирует падения, а значит и сложные переломы, способствует развитию тромбофлебита, нарушению кровообращения конечностей. Сильно выраженная саркопения приводит к стойким нарушениям пищеварения и даже параличу дыхательной мускулатуры.
Заболевание чаще всего лечится консервативно, с применением физиотерапевтических методов, умеренных физических нагрузок и приемом препаратов. Однако в некоторых случаях необходимо хирургическое вмешательство для замены атрофированных мышц новыми. Ученые из США предложили использовать шелк тутового шелкопряда для получения скелетных мышц. Серия экспериментов по выращиванию мышечной клеточной культуры проходила на трехмерных моделях. Каркас был сделан из акрила, шелковые волокна оборачивались вокруг него. Эта методика показала себя более эффективной, чем выращивание клеток на плоской полимерной или стеклянной поверхности.
Полученные клеточные культуры были максимально приближены к натуральным мышечным волокнам. Они были эластичны, способны к повышенной экспрессии генов, необходимых для сократительной функции. Применяемый для выращивания шелк способствовал правильному построению волокон. Сохранение структуры – необходимое условие культивирования клеток для моделирования мышечной ткани.
Ученые в экспериментах использовали несколько видов шелка – от обычного тутового шелкопряда, т.н. натуральный шелк, и от генно-модифицированного, имеющего паучьи гены. Полученные мышечные волокна смогут легче интегрироваться в скелетную мускулатуру больного и быстрее восстанавливать работоспособность скелетных мышц.