Болезнь Альцгеймера относится к нейродегенеративным заболеваниям, которые нельзя излечить. Неумолимое прогрессирование приводит к полной потере памяти и личности, отсутствии самостоятельности, нервным припадкам, галлюцинациям, летальному исходу. На данный момент не было разработано эффективного, дешевого и быстрого способа диагностики патологии. Дать точный ответ врачи могли только после изучения среза головного мозга после смерти пациента или анализа спинномозговой жидкости. Поставить диагноз помогает также позитронно-эмиссионная томография, но этот метод дорогой и не доступный широкому кругу пациентов. Забор спинномозговой жидкости может принести больше вреда, чем пользы, особенно пожилым больным.
Японские ученые предложили более простой метод. Как известно, выраженности симптомов болезни Альцгеймера зависит от количества бета-амилоидных бляшек в головном мозге. Исследователи выяснили, что бета-амилоиды транспортируются между нейронами с помощью специальных клеток – экзосом. Они имеют на своей поверхности клеточные маркеры для фиксации переносимых молекул.
Ученые предложили расщеплять обнаруженные в крови экзосомы и количественно определять уровень бета-амилоида, который к ним был прикреплен. Чем больше дефектных белков, тем с большей точностью можно судить о нейродегенеративных процессах в головном мозге. Свою методику команда исследователей проверила на лабораторных животных. У генно-модицифированных мышей со склонностью к болезни Альцгеймера в пожилом возрасте периодически брали кровь на анализ, чтобы оценить динамику развития патологии, а потом изучали мозг, чтобы подтвердить диагноз, поставленный по результатам теста образца крови. Результаты эксперимента были многообещающими, сейчас идут клинические испытания на людях-добровольцах.