В обществе, где брак и длительные партнерские отношения зачастую воспринимаются как нечто само собой разумеющееся, растет число людей, предпочитающих одиночество на протяжении всей жизни. Однако такой выбор может привести к экономическим трудностям и проблемам со здоровьем, особенно в преклонном возрасте, когда потребность в помощи окружающих становится более выраженной.
Ученые предприняли попытку сравнить субъективное ощущение благополучия у тех, кто выбрал одиночный образ жизни, и у тех, кто состоит в отношениях. Масштабный проект, охвативший более 77 тысяч европейцев старше 50 лет, стал новаторским в своем роде, поскольку анализировал не только влияние социокультурных факторов, но и особенности людей, никогда не вступавших в романтические отношения. Результаты исследования показали, что люди, у которых никогда не было длительных отношений, не только менее удовлетворены жизнью, но и менее склонны к общительности, добросовестности и открытости новым впечатлениям по сравнению с теми, кто живет вместе с партнером.
Предыдущие научные работы, в которых использовались различные определения понятия «одиночество», часто игнорировали важный нюанс: те люди, у кого был опыт серьезных отношений, пусть и закончившихся, могут обладать совершенно другими личностными характеристиками, чем те, кто никогда не переживал ничего подобного.
Чтобы учесть это, участники исследования были разделены на несколько категорий: состоящие в отношениях на момент опроса, никогда не проживавшие с партнером, никогда не вступавшие в брак и никогда не имевшие длительных романтических связей. Примечательно, что именно последняя группа продемонстрировала самые низкие результаты по шкалам общительности, открытости и удовлетворенности жизнью, в отличие от тех, кто одинок в настоящее время, но имел опыт совместной жизни в прошлом. Все одинокие респонденты демонстрировали более низкие показатели по сравнению с теми, кто состоял в отношениях на момент исследования.
Важно подчеркнуть, что результаты исследования отражают усредненные данные и не применимы ко всем без исключения. Встречаются как экстраверты-одиночки, так и интроверты, живущие в паре.