Американские ученые выяснили, что у людей с высоким риском развития болезни Альцгеймера и других нейродегенеративных заболеваний, способность различать запахи изменяется в более раннем возрасте по сравнению с теми, кто имеет низкий риск появления деменции. Возможно, в дальнейшем тест на определение какого-либо запаха в разных его концентрациях станет простым диагностическим приемом для раннего обнаружения нейродегенерации.
Чтобы подтвердить свою догадку, ученые провели эксперимент. В нем приняли участие около 900 человек – на момент начала исследования никто из них не имел проблем с памятью и другими когнитивными функциями. Средний возраст испытуемых составил 69 лет. Дважды, с промежутком в 5 лет добровольцы проходили тесты, иллюстрирующие уровень памяти, обучаемости, способности концентрировать внимание и выполнять несложные логические задачи. Также их опрашивали на предмет распознавания запахов и проводили запаховые пробы – участники должны были различить отдельные ароматы в букете и один и тот же запах, но с разной интенсивностью. Чтобы узнать, есть ли у человека генетический риск развития болезни Альцгеймера, у него брали биоматериал на исследования.
В результате эксперимента выяснилось, что люди, имеющие ген, который отвечает за предрасположенность к нейродегенерации, хуже различали запахи изначально. Спустя 5 лет их обоняние ухудшилось, также обнаружилось снижение когнитивных функций. Те из добровольцев, кто достиг на момент конца эксперимента возраста 73-75 лет, демонстрировали не только слабое обоняние при уменьшении концентрации запаха, но и хуже различали разные ароматы в одном букете. Исследования продолжаются, пока ученые не могут сказать, что именно влияет на ухудшение обоняния – снижение количества нейронов или нарушения в определенных зонах головного мозга.